KONGOKORSET: het unieke levensverhaal van Gabrielle Deman, de eerste witte vrouw die te voet Kongo-Vrijstaat doorkruist (1904-1907)
Herlinde Leyssens studeerde Taal- en Letterkunde in Leuven. Naast moeder van drie dochters is ze al 30 jaar zelfstandig ondernemer.
In het archief van het Afrikamuseum in Tervuren ontdekte Herlinde Leyssens een schat aan brieven, dagboeken en foto’s van ene Gabrielle Deman. Deze vondst werd het startschot van haar schrijverscarrière. In de zomer van 2018 debuteerde ze bij Uitgeverij Vrijdag met “Kongokorset”. Inmiddels is haar roman aan de zevende druk en zevenduizend exemplaren toe. Nu werkt ze aan het vervolg, dat “Moederzielen” zal heten en verschijnt in het najaar van 2026.
Deze auteurslezing handelt over het intrigerende leven van een Belle Epoque buitenbeentje. Zij was de dochter van de Brusselse boekhandelaar-uitgever Edmond Deman, spilfiguur van het symbolisme rond Léon Spilliaert, Maurice Maeterlinck, Emile Verhaeren, Théo Van Rysselberghe. Maar zij wilde wetenschapster en ontdekkingsreizigster worden. Het unieke beeldmateriaal en de passionele tandem van Gabrielle en Herlinde, twee bevlogen vrouwen die voluit voor hun dromen durven te gaan, maken je aanwezigheid absoluut de moeite waard.